À Washington, lors d’un raid contre des trafiquants de drogue, un agent du FBI spécialiste des prises d’otages assiste, impuissant, au massacre de ses coéquipiers. Alors qu’il aurait dû les prévenir de la présence d’un tireur embusqué, Web London est resté comme paralysé, les muscles tétanisés, incapable de parler. Et en dix secondes, cet homme a tout perdu : ses amis, son équipe et sa réputation. Qu’est-ce qui a pu provoquer cette absence ? Pourquoi est-il le seul survivant ? A-t-il commis une faute dont il ne se souvient pas ? Tandis que le FBI tente d’établir les responsabilités, Web, assailli par un terrible sentiment de culpabilité, s’efforce de trouver des réponses auprès de sa psychiatre, Claire Daniels. Sous hypnose, Web verra alors resurgir des souvenirs profondément enfouis, dont celui d’un jeune garçon aperçu fugitivement avant la fusillade, qui lui a murmuré ” Enfer et damnation ” avant de disparaître… Web veut à tout prix retrouver ce témoin, seul capable de le disculper. Des quartiers louches de Washington aux collines de Virginie, son enquête le conduit dans la famille d’un autre petit garçon… David Clanfield, victime à dix ans d’un partisan de la suprématie blanche qui a décimé les élèves d’une école primaire. Un tueur fou que Web, présent sur place, n’était pas parvenu à maîtriser…